Sintoma é qualquer alteração da percepção normal que uma pessoa tem de seu próprio corpo, do seu metabolismo, de suas sensações, podendo ou não se consistir em um indício de doença. Sinais são as alterações no corpo ou organismo percebidas ou medidas por outra pessoa, geralmente um profissional de saúde. A diferença entre sintoma e sinal é que o sinal é aquilo que pode ser percebido por outra pessoa sem o relato ou comunicação do paciente, e o sintoma é a queixa informada pelo paciente, mas que só ele consegue perceber. Alguns sinais e sintomas podem representar a presença de câncer num indivíduo.
Os principais são:
• Perda de peso sem uma causa aparente;
• A presença de uma tumoração ou caroço em qualquer parte do corpo;
• Mudanças no funcionamento do hábito intestinal ou do hábito urinário bexiga que sejam permanentes;
• Desconforto durante e logo após a alimentação, como dificuldade para engolir, empachamento e má digestão após as refeições;
• Um novo sinal (ou mancha), ou a modificação das características de um sinal (ou mancha) antigo;
• Feridas que nunca cicatrizam;
• tosse ou rouquidão permanentes;
• Sangramento ou corrimento não habitual;
• Cansaço e desânimo persistentes e sem causa aparente.
A presença de um ou mais sintomas pode ser um indício de que o câncer esteja em fases mais avançadas. Isto porque à medida que o tumor se desenvolve e principalmente evolui com metástases, os órgãos são invadidos e tem sua função comprometida, gerando sintomas. Muitas vezes, o paciente se encontra com tantos sintomas que chega a estar debilitado e seu tratamento pode ser comprometido.
É importante ressaltar que na maior parte das vezes, a presença destes sinais e sintomas não significa que o indivíduo tem câncer. Eles podem ser causados por outras enfermidades que não uma neoplasia maligna. Somente um médico poderá avaliar a gravidade e a relevância destes sinais e sintomas.
Da mesma forma, a presença de um câncer não necessariamente requer a presença de sintomas. Nos casos de tumores malignos em fases iniciais, geralmente o diagnóstico é feito através de exames de rastreamento, ou seja, em caráter preventivo. Sendo assim, o paciente não apresenta nenhum sintoma no momento do diagnóstico. Por isso, muitas vezes é difícil o paciente receber o comunicado de diagnóstico de câncer sem ter sintomas: “Como assim doutor, eu não sinto nada?”. Essa situação é muito favorável para o tratamento. Além do tumor se encontrar em fases iniciais, aumentando as chances de cura, a ausência de sintomas significa que o paciente está em ótimas condições clínicas, com saúde para enfrentar e sentir menos o tratamento.
Quanto mais cedo o indivíduo procurar um serviço de saúde para esclarecimento diagnóstico, mais precocemente pode-se identificar um câncer.
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